Чехія — невелика країна в самому центрі Європи, оточена Німеччиною, Польщею, Австрією і Словаччиною. Завдяки вдалому географічному розташуванню на перетині торгових євроазіатських шляхів, м’якому клімату і великій кількості мінеральних джерел Чехія отримала чудовий шанс до процвітання країни. Країна залучає туристів з усього світу своєю неповторною архітектурою, бальнеологічними курортами, старовинними замками і високим рівнем сервісу.
Чехи — висококультурна й освічена нація, якій після розпаду соціалістичного табору вдалося вивести свою економіку на друге місце серед країн Східної Європи.
Жителі країни дуже дбайливо ставляться до свого минулого і традицій, овіяним казками і середньовічними традиціями. У Чехії гармонійно поєднується середньовічна архітектура і сучасність, консервативний сільський уклад і бурхливе міське життя.
На території Чехії люди жили з часів кам’яного століття. А найбільш ранні згадки в літописних джерелах відносяться до IX століття. Тоді чеські землі були об’єднані князями Пршемисловичами. Будучи сильною державою в Середні століття, Чехія пізніше ослабла через численні міжусобні і релігійні війни. У XVII столітті чеське королівство увійшло до складу Австро-Угорщини.
У 1928 році, після розпаду Австро-Угорщини, Чехія, Словаччина і Підкарпатська Русь об’єдналися і створили Чехословаччину. У 1939 році країна була окупована нацистською Німеччиною. Після Другої світової війни країну звільнили війська СРСР, і вона увійшла в радянський табір. У січні 1993 року Чехія і Словаччина відокремилися один від одного і утворили дві самостійні держави.
Чехія знаходиться в самому серці Європи. На заході країни, між містами Хеб і Пльзень, встановлений знак з написом «Центр Європи». Площа держави близько 80 тис. кв. км. На півночі та північному сході Чехії простяглися гірські ланцюги — Карпати, Судети і Крконоше. Гори в Чехії невисокі, переважають пагорби, порослі хвойними і широколистяними лісами. У країни немає виходу до моря, але її територією протікають три річки, що впадають у Чорне, Балтійське та Північне моря. Найбільші і протяжні річки — Ельба, Одра і Морава. У країні багато як натуральних, так і штучних озер, навколо яких влаштовано чимало місць для відпочинку.
Чехи трепетно ставляться до своєї природи, в країні створено багато заповідників і національних парків.
У країні проживає близько 11 мільйонів чоловік, з них більше 80% — чехи, інші: словаки, морави, українці, німці, угорці, поляки. Віросповідання більшої частини населення — католицизм. Офіційна мова — чеська.
Місцеве населення дуже ввічливе, спокійне, неконфліктне, цінуюче гарне почуття гумору. Чеський народ відрізняється високим рівнем побутової культури.
Клімат Чехії помірно континентальний, з м’якою вологою зимою і теплим літом. Рівна, без великих перепадів, погода дає можливість для комфортних подорожей по країні в будь-який час року, але найбільше туристів приїжджає сюди в період з травня по жовтень.
Пиво — візитна картка Чехії. Досвідчені цінителі пінного напою насолоджуються їм у питних закладах близько пивоварень, приміром, у Пльзені, Празі та Будуевице, і в селах Велкопоповіце і Крушовіце. Крім пивоварень, похвалитися варінням пива можуть і багато ресторани.
З 16 травня по 1 червня Прага стає Меккою любителів пива, вони з’їжджаються сюди на фестиваль пива. У цей час можна ознайомитися з смаковими і хмільними якостями більш ніж 70 сортів пива. Чехи запевняють, що їх пиво таке ж лікувальне, як і їхні легендарні мінеральні джерела, і п’ють його значними гуртками в будь-який час дня.
Кожен сорт пива має свій характерний смак, так що дуже важко виділити якийсь кращий.
У давнину пивовари селилися на відстані не менше милі один від одного, щоб не конкурувати між собою. А якщо громадськість виносила вердикт, що у якогось пивовара пиво погане, то він піддавався фізичному покаранню і серйозному штрафу. Завдяки таким суворим заходам чеське пиво завжди було відмінної якості.
Пиво в Чехії завжди подають охолодженим до 6-10 градусів, вважається, що саме при такій температурі хмільний напій смачніше і ароматнше. Найбільш поширені та відомі сорти чеського пива — Urgent Pilsner, Gambrinus, Staropramen, Krusovuce, Ferdinand. Але в кожному закладі вважатимуть за честь дати гостю спробувати унікальний сорт, що готується тільки тут: кропивне, вишневе, пшеничне і навіть кавове пиво.
Пиво в Чехії — не просто напій. Його використовують при приготуванні багатьох страв, супів, на ньому замішують тісто і роблять з нього соуси.
Давно поширилася за межі Чехії популярність лікеру «Бехеровка», настояного на 42 травах. Лікер названий так по імені аптекаря Йозефа Бехера, який створив цей напій в 1805 році в лікувальних цілях для вживання при захворюваннях шлунка. Але неповторний м’який смак лікеру оцінили не тільки хворі і незабаром напій став дуже популярним. При його виготовленні використовують воду тільки Карлових Вар.
Найпопулярніші міцні спиртні напої — сливова горілка і 72-градусний абсент зі смаком полину.
Чеська кухня досить різноманітна і ввібрала в себе як елементи загальноєвропейської кухні, так і національні риси. Улюблені туристами національні страви — гуляш, смажені ковбаски, цибульна або часникова юшка, смажений гусак, м’ясні рулети, солодкі млинчики «палачинка» з начинкою з шоколадного мусу або варення. Також радимо спробувати суп з тушкованої капусти, суп, запечений в буханці хліба, яловичий гуляш з галушками і знаменитий яблуневий штрудель. А до пива візьміть знамениті шпикачки!
Чеська кухня відома своїми борошняними виробами, передусім, кнедликами. Кнедлики можуть виступати і як гарнір, і як окрема страва з начинкою з м’ясного фаршу або джему. Популярна у чехів страва — свинина з тушкованою капустою і кнедликами.
Самим головним святом у Чехії є Різдво, а саме веселе і галасливе свято — маслениця (у сільській глибинці спільно відзначається усіма жителями села). Свято закінчення збирання врожаю називається Дожинок. На півдні Моравії відзначають початок осіннього лову риби в численних ставках, багатьом з яких вже більше 400 років.
До числа громадських свят входять:
- 1 січня — Новий рік.
- Страсна п’ятниця.
- Великодній понеділок.
- 1 травня — День праці (у Чехії цей день називають «свято любові»).
- 8 травня — День звільнення Чехії від фашизму.
- 5 липня — День слов’янських апостолів Кирила і Мефодія.
- 6 липня — День пам’яті Яна Гуса.
- 28 жовтня — День незалежності. У цей день у 1918 р. у Празі була проголошена Чехословацька Республіка.
- 25 і 26 грудня — Різдво; в ці дні магазини не працюють (а 24 грудня, у Святвечір, — відкриті тільки до 14.00).
