Естонія — одна із самих маленьких країн Європи. Вона має захоплюючу історію, живу і енергійну культуру і пропонує туристам дивовижне розмаїття ландшафтів, від густих лісів, де водяться лосі, ведмеді і дикі кабани, до балтійських пляжів і прибережних островів. Історичні міста, замки, собори, аристократичні особняки чекають на відвідувачів. Менш ніж через 20 років після виходу зі складу СРСР Естонія перетворилася в симпатичну європейську державу, яка відстояла свою національну самобутність у бурхливих подіях новітньої історії.
Вступ в Європейський союз, що відбулося в 2004 р., дало Естонії відчуття приналежності — на цей раз добровільного — до більшого культурного та економічного простору.
Естонська мова близька до фінської і в культурному відношенні естонці ближче до фінів, ніж до своїх сусідів з Латвії, що межує з Естонією на півдні.
Естонців несправедливо сприймають як холодних і непривітних людей. Їх культура не заохочує схильності до спонтанного веселощів і розгулу.
В цілому естонці — дуже дружелюбна нація і англійська мова у них вельми поширена.
Естонія розташована на південному узбережжі Фінської затоки, у східній частині Балтійського моря, на 59° північної широти та 26° східної довготи. Її площа становить 45 226 км2.
Клімат Естонії
В Естонії вологий морський клімат з помірно холодною зимою і прохолодним літом. Близькість Балтійського моря пом’якшує клімат і підвищує зимову температуру на узбережжі — тут іноді буває на 4°С тепліше, ніж усередині країни. Взимку (з листопада по березень) температура коливається біля нульової позначки, не перевищуючи +4°С, і сніг лежить до п’яти місяців у році. Влітку максимальна денна температура становить приблизно 22°С і лише іноді піднімається до 27-28°С.
Взимку на мілководді вода замерзає; зате в сонячні літні дні (в середині літа світловий день триває до 19 годин) води Балтики стають напрочуд теплими, особливо в липні і серпні, і купатися тут — одне задоволення. Середньорічна кількість опадів становить біля 600 мм, з яких 150 мм випадає у вигляді снігу.
Естонія, як і сусідні країни, розташована на низовині. Її найвища точка, вершина гори Мунамягі, лише на 318 м вище рівня моря. Місцевість ця болотиста і густо залісена (ліси займають близько 44% території, а орні землі — лише 16%). Тут близько 1400 озер, від маленьких лісових ставків до озера Пейпси (Чудське) — четвертого за величиною в Європі з площею поверхні 3555 км2.
Межа між Естонією і Росією проходить по озеру Пейпси з півночі на південь, вздовж річки Нарви, що впадає у Фінську затоку. Озеро Виртс’ярве на півдні країни займає площу приблизно 270 км2. Естонські озера мілководні : найбільша глибина Пейпси лише 15 м, а Виртс’ярве — менше 6 м.
Заболочені ділянки, включаючи глибокі торф’яні болота, займають понад 20% території країни. Торф — один з місцевих природних ресурсів поряд з горючими сланцями, але обидва види палива мають свої недоліки. Видобуток торфу несе потенційну загрозу унікальній природі Естонії; викиди двоокису сірки на теплових станціях, що працюють на пальному сланці, також призвели до забруднення атмосфери.
Однак за останні 20 років в Естонії зменшено викиди двоокису сірки на 80% і знижений рівень забруднення водойм стічними водами на 95% в порівнянні з серединою 1980-х рр. У пострадянську епоху природоохоронним заходам приділяється набагато більше уваги.
У прибережних водах налічується понад 1500 островів і острівців, від великих, таких, як Сааремаа і Хійумаа, до точок на карті начебто Кіхно, Рухну і ще більш дрібних шхер. Багато з них нежилі, почасти тому, що в радянський час доступ до них був закритий.
Найближчі сусіди Естонії — Латвія, з якою вона ділить 339 км південної межі, і Росія з прикордонною лінією довжиною 294 км на сході.
Дика природа Естонії
На жаль, природоохоронні заходи ще не цілком забезпечують захист диких лісових тварин в Естонії.
У густих лісах країни, головним чином хвойних, з вкрапленнями берези та бука, мешкає 500 бурих ведмедів, 100-150 вовків, 700 рисей (найбільша популяція в Європі) і багато тисяч лосів і диких кабанів. Існує велика популяція єнотовидних собак, вперше завезених на територію країни в 1950-х роках з метою отримання хутра. Естонці з ентузіазмом полюють на всіх цих звірів. Після здобуття незалежності Естонія стала місцем паломництва багатих мисливців з Європи та Америки.
В естонських річках, лісах і озерах мешкають також бобри, білки-летяги, єноти, ондатри і норки (ці хутрові звіри були завезені з Північної Америки ще в радянські часи для розвитку звірівництва).
Тут зустрічаються більше десяти видів рідкісних жаб, тритонів і саламандр, а також беркутів, які знаходяться під загрозою вимирання. В Естонії налічується близько 250 пар цих красивих хижих птахів. Навесні і восени на озерах збираються великі зграї перелітних птахів, у тому числі взагалі рідко зустрічаються чорні лелеки.
Незважаючи на суворий клімат, родючий грунт Естонії живить майже 1500 видів рослин — від хвойних, таких, як сосна, ялина і могутня модрина, до холодостійких листопадних дерев, таких, як береза, в’яз, липа і бук. На болотах ростуть водяні лілії.
Населення Естонії
Населення Естонії складає близько 1,3 млн чоловік, причому 400 000 осіб живуть в Талліні, столиці республіки. До великих міст можна віднести Тарту (101 000 чол.), Нарву (69 000 чол.), Котхла-Ярве (48 000 чол.) і Пярну (46 000 чол.). Середня щільність населення досить низька, лише 30 чоловік на 1 км2.
Трохи менше 70% населення становлять етнічні естонці, а етнічні росіяни — понад 25% (в Талліні їх більше 40%). Інші меншини включають нечисленних українців, білорусів, фінів та представників кількох інших національностей колишнього СРСР. Хоча більшість з них народилися і виросли в Естонії, багато хто є нащадками росіян, які поселилися тут кілька поколінь тому, їх присутність служить нагадуванням про століття російського панування.
З іншого боку, багато етнічних росіян відчувають себе утисненими в правах у новій Естонії. Більшість росіян зробили вибір на користь естонського громадянства, для отримання якого необхідно знання естонської мови і нової офіційної версії історії країни. Значне число російськомовних літніх людей не в змозі виконати ці вимоги і в результаті близько 165 000 етнічних росіян в Естонії формально не мають громадянства країни і позбавлені виборчого права.
Релігія Естонії
Християнство пізно прийшло в язичницьку Естонію, яка була насильно хрещена в XIII ст. і прийняла лютеранську віру в XVII ст. За часів радянської влади до релігійних установ ставилися з несхваленням; в результаті лише 32% естонців, включаючи 180 000 лютеран і 170 000 православних, вважають себе релігійними людьми і в країні немає офіційної державної релігії.
Економіка Естонії
Навіть за радянської влади Естонія була порівняно процвітаючою республікою, переважно завдяки торгівлі зі своїм сусідом, нейтральною Фінляндією, яка перебувала в особливих політичних і економічних відносинах з СРСР. Після здобуття незалежності Естонія стала одним з найбільш успішних в економічному відношенні пострадянських держав з приростом ВВП близько 8% в період між 2003 і 2007 рр. Подібно іншим державам, економіка Естонії пережила глибоку кризу 2008-2009 рр.., коли показник ВВП впав на 15%.
Економіка процвітає завдяки високорозвиненій галузі електроніки та телекомунікацій і відчуває сильний вплив з боку Швеції, Фінляндії і Норвегії, трьох головних торговельних партнерів.
Важка промисловість, що грала головну роль в економіці в радянську епоху, тепер відійшла на другий план порівняно з сектором послуг, який забезпечує 75% економічної діяльності і дає робочі місця приблизно 70% працездатного населення.
У промисловості переважають інженерія, електроніка, інформаційні технології, телекомунікації і деревообробка (28% економіки), а сільське господарство дає лише трохи більше 4%.
Членство в ЄС не тільки надає Естонії широкі можливості, але і накладає на неї певні зобов’язання. Капіталовкладення з Європейського союзу, ймовірно, будуть збільшуватися, але інвестори вимагають стабільної економічної і політичної обстановки, яка покладе край корупційним скандалам, зачепила практично всі естонські політичні партії.
Для туристів членство в ЄС вже спростило формальності при в’їзді в Естонію. Жителям держав — членів ЄС більше не потрібно оформляти в’їзні візи.
Культура Естонії
Естонська національна культура століттями перебувала в пригніченому стані, так як територія країни входила до складу інших держав, і почала розквітати лише в XIX ст., коли було видано багато творів на естонській мові.
Наріжним каменем естонської літератури є «Калевіпоег» («Син Калева») — епічна історія про міфічного естонського героя з відгомонами англосаксонського «Беовульфа» і британської «Легенди про смерть Артура», хоча насправді це творіння естонця німецького походження Фрідріха-Рейнгольда Крейцвальда, складене в 1857-1861 рр. У свою чергу, Крейцвальд черпав натхнення з фінського епосу «Калевала», де також описано піднесення і падіння легендарного царя-воїна.
