Важко було б уявити озера чи моря без чайок. Ці птахи живуть скрізь, де можуть упіймати інших водних жителів або зібрати відходи.
Чайка є агресивним та сварливим представником пернатих. Такий птах звик жити у великій групі і постійно б’ється за краще місце або кормову базу.
У слов’янських мовах слово “чайка” почали використовувати з 18 століття. Найдавніша форма «чайка» зустрічалася в літописах, наприклад, у «Слові про похід Ігорів». Точно невідомо, звідки з’явилася така назва птаха, але етимологи припускають, що це пов’язано з криком чайки, який інтерпретується як «кьяй».
Орнітологи змогли виділити 44 різновиди чайок. Найбільший такий птах має розмах крил в 1,5 метра, а найдрібніший — 0,5 метра.
Вага тіла чайок не дуже велика: в середньому вона становить від 240 до 400 грамів. Тіло такого пернатого струнка.
Звичайна чайка здійснює перельоти в невеликих зграях, та їх політ здійснюється у формі трикутника.
Морські чайки чудово плавають і навіть здатні заснути на воді.
Через присутність на чайці спеціальної залози цей птах здатний пити солону воду. Ця залоза розташована над очима птаха і вона очищає кров чайки від попадання солі, яку заліза видаляє завдяки ніздрам.
Чайки здатні зграями атакувати людей, захищаючи власний простір. У Сполучених Штатах навіть є інструкція для листоноші про те, що робити під час атаки цих птахів.
На певних територіях 70% раціону чайок становлять рибальські відходи.
Чорноголова чайка може розбити яйця у власних та сусідніх кладках, якщо вона помітить людину при їх відкладанні або у перші дні висиджування.
У Солт-Лейк-Сіті існує 50-метрова колона з граніту, з двома бронзовими птахами на земній кулі. Таким чином намагалися увічнити пам’ять про каліфорнійську чайку, яка символізувала штат Юта та врятувала врожай фермерів від сарани в середині 19 століття.
У 2011 році монетний двір Парижа розмістив на золотій монеті в 50 євро чайку Одуена — досить рідкісного птаха, який живе на деяких середземноморських островах.
Морські чайки мають плавальні перетинки, за рахунок яких птах такого типу чудово пересувається у воді, але до океанського вигляду таких пернатих не віднесли.
Останнім часом чайки вважаються «сміттярами» та серйозними конкурентами воронам, що мешкають на території споживчих та виробничих відходів.
Найменший представник сімейства – це мала чайка, її вага в середньому становить 100-150 грамів. Найбільша чайка – це морська. Вага такої дорослої особини нерідко перевищує 2 кілограми.
У чайок відсутні соціальні відносини з родичами. Вони не тільки іноді з’їдають чайки інших видів, але й періодично займаються канібалізмом.
Коли чайка полює на рибу, вона може пірнути під воду цілком з головою.
З усіх різновидів чайок, каліфорнійська чайка стала найкмітливішою. На відміну від інших підвидів, така чайка гніздиться на материку, на місцевості, віддаленої від океану. Спосіб життя цього птаха призвів до того, що мормони стали поклонятися каліфорнійській чайці подібно до божественного втілення Елохіма.
У момент польоту морська чайка досягає швидкості 110 км/год. 17. Колонії із чайками часто стають змішаними. Вони охоче гніздяться поблизу з чаплями, з бакланами, з дикими качками та іншими видами птахів.
Чайки є інтелігентними та цікавими пернатими, які здатні грати в ігри, красти здобич у інших птахів, а також переслідувати інших тварин і навіть використовувати у власних інтересах людей.
До 4-річного віку морська чайка має сиве пір’я, після чого вона починає біліти.
Чайці для комфортного життя потрібна велика кількість їжі – не менше 400 грамів на добу для дорослої особини.
Нічого страшного не станеться, якщо одна кладка чайки гине. У такій ситуації самка моментально відкладає ще кілька яєць. Цей процес у чайок може повторюватися до 4 разів.
Моряки з поведінки цих пернатих змогли навчитися визначати близькість шторму. Якщо чайка сідає на щоглу чи воду, то бурі можна не боятися.
У кінострічці Хічкока «Птахи» американські сріблясті чайки зображувалися як крилаті затяті переслідувачі людини. Але, як виявилося, цей сюжет не був придуманий. Внаслідок запеклих нападів європейських сріблястих чайок, викликаних тим, що люди зайшли на пташину територію, людині завдавали серйозних травм голови, які в декількох випадках призводили до смерті.
У чайки є корисна адаптація. У крил цього птаха більш високе співвідношення ширини і довжини порівняно з більш короткими крилами інших птахів, що дозволяє чайці робити легкі маневри.
Дорослі чайки мають на своєму дзьобі відмінні плями, які стали візуальними орієнтирами для їхніх пташенят. Для того щоб переконати дорослих відригнути їм їжу, пташенятам доводиться клювати в ці мітки.
Чайки мають здатність будувати гнізда майже скрізь і з будь-якого матеріалу. Вони можуть побудувати гніздо з трави, пір’я, гілочок, уривків сіток, консервних банок та іншого сміття.
Багато чайки зимують на Чорному чи Каспійському морях, а частина відлітає на Північне чи Середземне море. Також вони можуть мігрувати до держав Африки, до Японії, і до Китаю.
В багатьох культурах чайка вважалася символом універсальності, свободи і безтурботного способу життя. У кельтській та ірландській міфології Мананнан Мак Лір був богом моря і його часто зображували у вигляді чайки.
Чайки стикаються з безліччю загроз, загальних для морських птахів, наприклад, із забрудненням нафтою, зі сплутанням волосіні та з попаданням пластику. Одноногі чайки – це нерідкий випадок, і хоча ці птахи легко адаптуються до травм такого роду, сумлінні любителі чайок вживають заходів щодо захисту таких унікальних та чарівних пернатих.
Якщо при висиджуванні або вигодовуванні пташенят чайка помітить небезпеку, переполох охопить всю колонію птахів. Чайки тоді злетять у повітря, почнуть крутити над порушником спокою і верескливо голосити.
